Une étudiante a demandé une fois à l’anthropologue Margaret Mead ce qu’elle considérait comme le premier signe de civilisation dans une culture. L’étudiante attendait que l’anthropologue parle d’appâts, de bols d’argile ou de pierres à aiguiser, mais non.
Mead a dit que le premier signe de civilisation dans une culture ancienne est la preuve d’une personne avec un fémur cassé et guéri. Mead a expliqué que dans le royaume des animaux, si tu te casses la jambe, tu meurs. Tu ne peux pas fuir le danger, aller à la rivière boire de l’eau ou chasser pour te nourrir. Tu deviens de la viande fraîche pour les prédateurs. Aucun animal ne survit à une jambe cassée assez longtemps pour que l’os guérisse.
Un fémur cassé qui s’est guéri est la preuve que quelqu’un a pris le temps de rester avec celui qui est tombé, a guéri la blessure, mis la personne en sécurité et s’en est occupé jusqu’à ce qu’elle guérisse.
« Aider quelqu’un à traverser la difficulté est le point de départ de la civilisation », explique Mead.
La civilisation est une aide communautaire.